能量在第二营养级的去路有随粪便排出体外、呼吸作用散失掉、存在于生物的遗体残骸中。营养级是指生物在食物链之中所占的位置。在生态系统的食物网中，凡是以相同的方式获取相同性质食物的植物类群和动物类群可分别称作一个营养级。在食物网中从生产者植物起到顶部肉食动物止。即在食物链上凡属同一级环节上的所有生物种就是一个营养级。

生物学家视大自然为一个能量传递的过程。在生态系统中，绿色植物（生产者）将来自太阳的能量吸收，然后草食性动物（初级消费者）吃植物，肉食性动物（次级消费者）又把初级消费者吃掉。